牛皮癬真的是癬嗎？[專業知識][健康]
一般而言，癬是指皮膚上的真菌感染，由真菌(Fungus)類植物，即是類似麵包發霉的霉菌的物種造成的。 但是有一種常見的「癬」，其實不是癬。
馮偉業(Kerry)
整全保健學院院長、馮偉業物理治療師事務所總監。現任香港運動訓練及治療學會會長、香港推拿治療學會會長及國際物理治療師針灸協會會長（該會成立以來第一位亞洲人出任會長）。擁有香港、澳洲、英國註冊物理治療師，香港、澳洲註冊中醫師等多項專業資格。
夏天天氣炎熱潮濕，是皮膚癬容易發作的時候。就好像麵包發霉一樣，真菌感染了皮膚，變成「癬」，皮膚癬是一種傳染病，常見的包括俗稱「香港腳」的足癬、 俗稱「灰甲」的甲癬、俗稱「金錢癬」或「圓癬」的體癬、俗稱「汗斑」的花斑癬、在腹股溝（大腿內側）內長出的股癬等。
牛皮癬知多啲
不過另一種常見的「癬」— 牛皮癬，卻其實並不是由真菌引起的癬，並不像真正的癬一樣具有傳染性。牛皮癬的另一名稱是「銀屑病」，是一種自體免疫疾病，患者因自身免疫系統異常，導致皮膚出現增生，身上的皮膚，尤其在頭皮上，會出現鮮紅或深紅色的疹塊，患處上蓋有多層銀白或灰褐色的鱗屑，故又被形容為「牛皮癬」、「銀屑」。
人體的皮膚由多個皮層組成，最表層的老化了的細胞會不斷脫落，由下層的新細胞更替，皮膚的更新周期一般是大概28天。不過牛皮癬患者的皮膚患處更新周期會加快，可能縮短至2-6天，當新的皮膚細胞尚未發育完全便會移至表面，患者體內的T淋巴細胞異常活躍，攻擊自身皮膚細胞，令患處出現炎症反應，在皮膚形成厚塊或斑塊。
牛皮癬的成因仍然未明，但是家族遺傳基因、免疫系統、藥物、嗜煙酒和環境因素等，都可能會引發。牛皮癬很難完全根治，是一種長期（慢性）疾病，通常會出現無症狀或症狀輕微的時期，然後是症狀更嚴重的時期，嚴重時患者可能會突然觸發徵狀，平時卻不易察覺。牛皮癬患者通常有對稱的患處，多集中於手肘、膝蓋及腰間一些容易受摩擦的部位，但也可能出現在身體的任何部位。在棕色、黑色和白色皮膚上，斑塊看起來呈粉紅色或紅色，鱗片呈白色或銀色；在棕色和黑色皮膚上，斑塊也可能呈紫色或深棕色，鱗片可能呈灰色。大多數人只受到小斑塊的影響，但在某些情況下，斑塊可能會發癢或疼痛。大約每 100 人就有 2 人患有牛皮癬。它可以在任何年齡開始，但最常見於 20-30 歲和 50-60 歲之間的成年人，患者中男性和女性的比例相同。
牛皮癬有甚麼徵狀？
牛皮癬的嚴重程度因人而異。 對於某些人來說，這只是輕微的刺激，但對於其他人來說，大面積的表膚表面被銀白色的鱗屑覆蓋，並會不斷脫落，影響外觀，皮膚增生變厚，並感到乾燥、痕癢及疼痛，這可能會對他們的生活質量產生重大影響。
牛皮癬無法治癒，但一系列治療可以改善症狀和皮膚斑塊的外觀。在大多數情況下，首先使用的治療方法是局部治療，例如用維他命D 類似物或局部皮質類固醇乳霜和軟膏塗在皮膚上。 如果這些方法無效，或者病情更嚴重，則可以使用稱為光療的紫外線物理治療方法。病情嚴重，上述治療無效時，西醫可以使用口服或注射藥物，可作用於全身，但有一定的副作用。
另外，牛皮癬有機會影響到關節和結締組織出現壓痛、疼痛和腫脹，這被稱為牛皮癬（銀屑病）關節炎，幾乎1/3的牛皮癬患者也患有牛皮癬關節炎。儘管有些人在注意到任何皮膚相關症狀之前可能已經出現關節問題，但往往在診斷出牛皮癬後 5-10 年才會出現。與牛皮癬一樣，牛皮癬關節炎被認為是由於免疫系統錯誤地攻擊健康組織而發生的，但尚不清楚為甚麼有些銀屑病患者會患上銀屑病關節炎，而另一些人卻不會。牛皮癬關節炎是一種長期疾病，可能會逐漸惡化。如果嚴重的話，關節就有可能永久受損或變形，甚至須要進行手術。但如果銀屑病關節炎得到早期診斷和治療，就可以減緩其進展，並可以預防或最大程度地減少永久性關節損傷。早期的物理治療介入，是非常重要的。
中醫方面，對牛皮癬有一套全面的見解，由於篇幅關係，我們下回分解。